美國眾議院近日通過一項議案,同意為美國新建核電項目追加70億美元的貸款保證金。美國總統奧巴馬早些時候曾提出要求,貸款保證金應達到360億美元。
12月8日,眾議院以212票贊成206票反對通過了這項資金議案,成為繼2005年美國聯邦能源政策法案宣布的185億美元以及隨后為核燃料循環設施追加的20億美元之后又一筆核電資金投入。
該議案還需要通過參議院投票表決,且貸款保證金的總額有望提高。參議院一個附屬委員會曾在7月進行過投票表決,同意新增貸款保證金100億美元。
對于美國的公共事業公司而言,新建核電項目的私人融資是他們面臨的最大難題之一,需要花費巨額成本,而貸款保證金可以有效地幫助他們解決這一問題。美國能源部(DoE)有能力承擔其抱有信心的核電項目高達80%的總債務,此舉不但可以吸引更多的貸款人,還能降低貸款成本,而能源部只需要承擔管理費用。
2010年 6月,美國南方電力公司下屬的喬治亞電力公司正式接受了一筆有條件的聯邦貸款保障金,為其Vogtle核電廠新建的兩臺機組提供擔保。這是美國能源部批準的第一筆貸款保證金。
然而今年10月,美國Unistar能源公司的合作伙伴Constellation能源公司認為,貸款保證金的條款“存在缺陷、不切實際且不可行”。Unistar 和 Constellation公司聯合主席Michael Wallace在寫給能源部的一封信中指出,對于這筆約75億美元的私人貸款保證金,“我們無法制定出切實可行的條款和條件”。
除了在貸款保證金問題上存在爭議以外,美國新建核電項目的前景又遭受因全球經濟危機導致的電力需求量暫時減少以及天然氣價格相對下降的雙重打擊。目前美國多個核電項目已經擱置,除非電力需求出現反彈。
新千年核能峰會熱議美國核能前景
就在議案投票的前一天,核工業的各界代表齊集華盛頓,參加一個名為“新千年核能峰會”的核電論壇,討論美國的核能前景并確定重振美國核能工業的步驟。
該論壇由Third Way和Idaho National Laboratory共同主辦,共吸引了20多位行業主管、普通員工、非政府組織代表和能源投資者。
公共事業公司的管理層在會上表示,貸款保證金對于新建核電項目的經濟體系至關重要。
英國能源和氣候變化政策辦公室主任Carol Browner表示:“從長遠來看,繼續由政府提供貸款保證金的做法很可能不再現實?!?/P>
但阿?,m公司首席運營官Michael Rencheck在談到該公司在美國新建的鈾濃縮廠時表示,“雖然貸款保證金并不是免費贈送的,而且貸款最終還是需要償還,但如果沒有貸款保證金,我們當初根本無法建造這座工廠?!?/P>
英國巴克萊銀行的James Asselstine從投資者的角度強調,美國南方電力公司建造Vogtle核電廠3、4號機組的成本約為140億美元,“而南方電力公司的市值約為320億美元,與之相比,該投資規模非常大……事實上,核電行業是一個相對零碎的行業,與投資公司的規模相比,建造成本太大?!?/P>
Asselstine補充說道,“我認為投資者最關心的是政府履行其合同義務——監管乏燃料并最終行使對其所有權——的能力?!?/P>
美國能源部長朱棣文說:“毫無疑問,美國政府堅信核能在本世紀能源構成中將扮演重要角色,我們正為此進行不懈的努力。”