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      在幾乎所有人都相信伊朗的核計劃目的在于制造核武器時，伊朗堅稱自己只想利用核能發電。那么，武器核查人員如何才能得到真相呢？我們跟隨他們的腳步，一起分析該國對于鈾，這種地球上最豐富的核材料是如何處理和供給的。

      1磅核燃料所能產生的能量相當于燃燒300萬鎊煤炭。在鈾可以產生能源之前必須對它進行提純，并添加一個不穩定的元素：鈾235，當它裂解時會釋放出巨大的能量，這個過程被稱作核裂變。而用作提純的設備通常是氣體離心機，它可以作為有不良企圖的一個跡象提醒武器核查員。

      常規用途的核反應堆需要3%到5%的鈾-235（其余的都是鈾-238，鈾最常見的同位素）。但是核武器需要的鈾-235濃度至少要達到90%。如果能證實鈾-235的濃度達到后者，那么這將是一個無可辯駁的企圖制造核武器的證據。

圖：核彈還是能源？離心機通常成三角形堆疊，不同的用途會有不同的布局，這一點也可以提示武器核查員。核武器需要高純的鈾，所以這個三角形會又長又細，而制造能源需要更多的核燃料，因此堆疊的形狀又短又粗。

      如何制造核燃料

      第一步：開采

      鈾礦產地主要集中在加拿大，澳大利亞和哈薩克斯坦。礦石被制成鈾粉末并且和氟結合在一起，形成六氟化鈾氣體或結晶。

      第二步：分離

      離心機，從3英尺高的老型號到4層樓高的現代化機器，以每分鐘100,000轉的速度旋轉，鈾原料就被放置在中央的反應室中。由旋轉制造的壓力達到 48.5萬G（重力加速度）。原子量較大的鈾-238逐漸靠近離心機的邊緣，而較輕的鈾-235則保留在中心。結晶的鈾-235被認為是富鈾，其余則是被丟棄的“貧鈾”。

      第三步：提純

      因為U-238和U-235的質量差大約只有一個紙夾的重量的5千萬億分之一，因而僅靠一個離心機是不夠的，它必須通過額外的離心機加以提純。這些離心機是如何連接到一起的呢-這就是所謂的級聯配置-又一個核物質未來用途的線索。鈾在每一層離心機中被提純，然后被移動到下一層，如此往復。因為核電站所需要的鈾濃度較低，所以離心機的級聯不需要那么多層，因而看起來會比較短。但是用作核武器的鈾濃度要90%以上，那么離心機自然要又細又長了。

      第四步：壓縮并使用

      低濃縮的核燃料被轉化為固態的氧化物燃料顆粒，然后放進管道，在核電廠的反應堆核心中產生蒸汽并推進渦輪機轉動。高濃縮鈾被制成金屬塊成為核武器的戰斗部（彈頭）

      常見問題：

      問：全世界有多少鈾濃縮設施？

      答：大約20個，其他一些正在建設中

      問：钚怎么樣？

      答：钚也可以轉化為核燃料，但它比較稀少，因此必須通過貧鈾或者鈾來人工合成。有些國家擁有钚武器，最近朝鮮威脅也要做到這一點。

      問：除了離心機，還有什么可以作為核查人員的線索？

      答：國際原子能機構是一個非政府組織，負責監管全世界的核能利用。通過檢查進出核電站的核原料數量一致來確保沒有核原料被挪作他用，此外檢查人員還可以通過對附近河流，植物的測試來發現是否有用于核武器級濃度的核物質。